Tento deň oslavujeme od roku 1931, kedy ho ustanovili za World Animal Day (WAD) na Európskej konferencii ekológie vo Florencii. Tento deň bol vybraný, pretože naň pripadá sviatok sv. Františka z Assisi, ktorý bol tiež veľkým milovníkom a patrónom zvierat a ekológov.
Na začiatku tento deň upozornil ľudí na neutešenú a kritickú situáciu ohrozených druhov živočíchov. Neskôr sa začal zaoberať sa so všetkými druhmi zvierat po celom svete.
Poslaním WAD sú nasledovné:
Cieľom je zlepšenie životných podmienok zvierat na celom svete, a to prostredníctvom podpory a zapojenia nielen jednotlivcov, ale aj skupín a organizácií, ktoré sa starajú o osudy zvierat.